Слово бурлак впервые встречается в сборнике документов о Булавинском восстании 1707-1708 годов, более ранними употребляемыми на Руси словами были наймит, то есть человек, работающий по найму и гулящие ярыжные. По одним сведениям слово бурлак имеет татарские корни и произошло от слова буйдак, означающего - холостой, бездомный, что вобщем то близко по значению к ярыгам. В современном понимании за словом бурлаки установилось значение - судорабочие на реке (Волге), занимающиеся передвижением судов при помощи бечевы и гребли, используемые и на всяких других судовых и сплавных работах (БСЭ). В любом случае, становление бурлачества шло в ногу с развитием судоходства на Волжском бассейне и установлением торговых связей не только с восточными странами, но и внутри России. Также, историческая судьба бурлаков неразрывно связана с изменением жизни волжских городов, трансформации их из военных крепостей и поселений в торговые центры, где Волга была основной связующей и энергетической нитью. Поэтому в постижении "Волжского мира придется постоянно принимать во внимание и отвлекаться на географические особенности Поволжья, исторические события, особенности судоходства как важнейшей тогда транспортной отрасли. ( Read more... )

Об одежде бурлаков с точки зрения профессионального труда можно судить оценкам историков о ее стоимости. Судовым рабочим на период одной навигации требовались:
- Рубаха и портки (50 коп.);
- Штаны сермяжные (10 коп.);
- Кафтан сермяжный (45 коп.);
- Шапка (15 коп.);
- Голицы с варегами (8 коп.);
- Лапти (36 коп.);
- Портянки (3 коп.);
- Лямка (3 коп.).
Также могли понадобиться такие предметы одежды как шубенка, овчина деланная, сапоги.
Всего выходило в среднем от полутора до двух рублей.

Еда у бурлаков проходила 3 раза в день: около 8 часов утра завтрак, в 2-3 часа днем - обед, а также поздно вечером (обычно при остановке на ночь) - ужин. Питались бурлаки при тяжести своей работы и тогдашней дешевизне продуктов вполне удовлетворительно. В то время даже говорили: на Волгу идти - сладко поесть. Кушаний было только два: щи и просовая каша. Щи варили из хорошего мяса и ели их так - сначала выхлебывали чашку щей без мяса, но с накрошенным хлебом, затем в чашку запускалось мясо и вновь заливалось щами, при этом хлебались только щи с хлебом в прикуску. Когда их в чашке не оставалось, старший артельщик ударял три раза ложкой в край чашки, что служило знаком для начала поедания мяса. Хлеба полагалось вволю. Каша варилась из лучшего проса и по возможности крутая, причем пшену давали на огне только размякнуть и тот час же снимали котел и крепко закупорив ставили в холодную воду. Затем дав каше соврешенно остынуть, накладывали ее в чашки, сильно маслили и резали большими ломтями. которые ели без хлеба. На языке бурлаков такое кушанье назвалось саломатом. Обыкновенно на завтрак давались оба кушанья - щи и каша, на обед одна каша с маслом, на ужин опять щи и каша. Своего рода лакомством для бурлаков были квас и мед, которыми они обычно запасались на всю путину. Кушанья готовил (под надзором и с некоторой помощью водолива) особый кашевар, в основном подросток 10-12 лет. Закупкой провизии ведал особый, выборный от бурлаков десятник. Позднее, с уменьшением заработков бурлаков, питание их стало хуже и сводилось преимущественно к хлебу (причем не всегда хорошо выпеченному) с приправой из щей с солониной и из толокна с квасом. При злоупотреблениях алкоголем и тяжелой работе такая пища была недостаточной и в последние годы существования бурлачества их масса нередко представляла зрелище обессиленных людей, которые при различных эпидемиях гибли в первую очередь.